Coluna McManus: Política externa dividida é boa para os EUA

Na semana passada, oito candidatos presidenciais republicanos fizeram algo invulgar: realizaram um debate sério sobre política externa, centrado principalmente nas suas divergências sobre a ajuda dos EUA à Ucrânia.

Dos que estiveram no palco em Milwaukee, apenas dois – o governador da Flórida, Ron DeSantis, e o capitalista iniciante Vivek Ramaswamy – disseram que se opõem à ajuda adicional à Ucrânia enquanto esta luta para repelir a invasão russa.

“A Ucrânia não é uma prioridade para os Estados Unidos”, disse Ramaswamy.

DeSantis evitou a sua resposta, dizendo que suspenderia a ajuda a menos que a Europa enviasse mais. O ex-presidente Trump, que faltou ao debate, fez declarações semelhantes.

Três candidatos reagiram ruidosamente contra a maré trumpista. A ex-governadora da Carolina do Sul, Nikki Haley, o ex-vice-presidente Mike Pence e o ex-governador de Nova Jersey, Chris Christie, argumentaram que ajudar a Ucrânia a vencer é do interesse dos Estados Unidos.

“A Ucrânia é a primeira linha de defesa para nós... Você está escolhendo um assassino em vez de um país pró-americano”, disse Haley sobre o presidente russo, Vladimir Putin, enquanto dava um sermão em Ramaswamy. “Você não faz isso com amigos.”

Ela elaborou o último ponto mais tarde, em uma entrevista na televisão, após o debate.

“Não se pode ser tão narcisista a ponto de pensar que a América não precisa de alianças”, disse ela. “Precisamos de aliados. E quando você tem um aliado, você cuida dele.”

Em três frases curtas, esse foi um retrato claro da divisão do Partido Republicano em relação à política externa.

Durante mais de meio século, desde o presidente Dwight D. Eisenhower até George W. Bush, os republicanos concordaram amplamente que os Estados Unidos deveriam procurar uma liderança global baseada num exército forte e em alianças cuidadosamente cultivadas.

Trump virou essa doutrina de cabeça para baixo, argumentando que alianças, acordos comerciais e complicações no exterior drenaram a riqueza da América. Em vez de trabalhar com aliados democráticos na Europa e no Japão, procurou parcerias com Putin e com Xi Jinping da China. Ele se gabou novamente de seu relacionamento com esses homens fortes na semana passada em sua entrevista com o ex-apresentador da Fox News, Tucker Carlson.

A política de Trump de “América Primeiro”, um semi-renascimento do isolacionismo que reinou antes da Segunda Guerra Mundial, ainda é popular entre a base de eleitores conservadores do Partido Republicano. Nas eleições primárias presidenciais, os três candidatos que se opõem à ajuda à Ucrânia – Trump, Ramaswamy e DeSantis – parecem ter o apoio de cerca de três quartos dos eleitores republicanos. Haley, Pence e Christie representam uma minoria de retaguarda.

Ainda assim, os seus dissidentes declarados sugerem que a batalha pela política externa republicana ainda não terminou. Muitas outras figuras do Partido Republicano, incluindo o líder republicano do Senado, Mitch McConnell, do Kentucky, concordam com eles.

A política externa não será a questão que decidirá quem ganhará a nomeação do Partido Republicano – ou as eleições gerais. As sondagens mostram que os eleitores republicanos consideram a inflação, a imigração e as questões sociais (incluindo o aborto e o que alguns chamam de agenda “acordada” dos Democratas) mais importantes do que a segurança nacional.

Mas o mini-debate da semana passada sobre a Ucrânia ainda foi significativo. O nosso sistema político dá aos presidentes um vasto poder para agir unilateralmente nos assuntos externos – mais do que na política interna, onde o Congresso muitas vezes atrapalha.

Outra questão de política externa no debate da semana passada também merece destaque, só que produziu menos conflitos. Vários candidatos disputaram quem seria mais duro na luta contra o fentanil, o opioide sintético contrabandeado principalmente do México e que causou dezenas de milhares de mortes.

DeSantis venceu a competição, dizendo que ordenaria que as tropas dos EUA atravessassem para o México “no primeiro dia”, se necessário, para conter o fluxo de drogas ilegais através da fronteira. Ele disse que autorizaria as tropas a atirar em supostos contrabandistas “mortos como pedra”. E numa entrevista posterior, ele disse que ordenaria à Marinha e à Guarda Costeira que interditassem navios que transportassem produtos químicos usados ​​para produzir fentanil da China para o México.

Se ele cumprir qualquer uma dessas ameaças, as primeiras semanas de uma administração DeSantis seriam agitadas – e talvez angustiantes.