O que aconteceu com a antiga cidade grega que encontraram no Afeganistão

O que antes era essencialmente uma cidade completamente grega nas profundezas do Afeganistão, ficou perdida sob as areias do deserto durante quase 2.000 anos, escondida da história até à sua sensacional redescoberta na década de 1960. Foi batizado pelos arqueólogos como Ai-Khanoum, ou “Lady Moon”, em homenagem a uma princesa uzbeque que viveu no seu cume rochoso. Mas numa terra que só nos últimos 50 anos tem sido atormentada por múltiplas invasões estrangeiras, guerras civis e regimes que procuram erradicar quaisquer vestígios do passado não-islâmico do país, como é que uma descoberta tão importante e preciosa se saiu durante a sua mais recente descoberta? história?

Há dois mil anos, o antigo império grego de Alexandre, o Grande, brilhou no mundo conhecido, desde o seu improvável ponto de partida na Macedónia Ocidental até ao actual Afeganistão. Na esteira de seus triunfos militares, seguiu-se o dilúvio cultural de comerciantes, arquitetos, artistas, construtores gregos e todos os gregos. A cinco mil quilómetros de distância do Mar Egeu, a descoberta de Ai-Khanoum, uma outrora brilhante cidade grega cosmopolita, provou quão profunda, duradoura e abrangente era esta influência cultural. “Havia cidadãos gregos, macedónios e trácios que desfrutavam dos templos, dos ginásios e das arenas exatamente como se estivessem numa cidade do continente grego”, escreveu o classicista de Oxford, Robin Lane Fox.

Embora os franceses estivessem escavando na área desde a década de 1920, o local de Ai-Khanoum chamou a atenção do mundo em 1961 pelo então rei afegão, Mohammad Zacher Chach, que supostamente notou um fragmento de uma coluna coríntia enquanto estava em um viagem de caça em 1961. Apesar das políticas e do financiamento problemáticos, uma equipe de arqueólogos franceses (Délégation archéologique française en Afeganistão – DAFA) foi finalmente encarregada de começar a escavar o local oficialmente.

A equipe expôs uma vasta cidade grega formalmente planejada, há muito perdida nos registros, e o nome grego original da cidade ainda é desconhecido até hoje. Nunca foi reassentada ou reconstruída após a sua queda e as ruínas originais permaneceram despercebidas e imperturbadas durante milhares de anos perto da superfície.

Embora originalmente se pensasse que foi fundada por Alexandre, o Grande, mais recentemente os estudiosos acreditam que esta cidade helênica mais oriental foi provavelmente fundada pelo subsequente Império Selêucida, um importante centro da cultura helenística reforçada pela imigração constante da Grécia. “O que é certo é que, dois séculos depois de Alexandre, o Grande, o grego ainda era falado [lá]”, observa Nicolas Engel, chefe de antiguidades afegãs no Museu Guimet, em Paris.

Sua arquitetura, templos e inscrições gregas revelaram como os antigos colonos gregos criaram um lar longe de seu verdadeiro lar, a Grécia. A acrópole da cidade ficava no enorme penhasco rochoso que se erguia ao lado e protegia a cidade baixa, numa pequena planície na confluência dos rios Kokcha e Amou Daria, historicamente conhecida pelo nome latino Oxus. Também protegida nas margens do rio com 20 metros de altura, a área plana proporcionou uma plataforma nivelada para um amplo complexo cívico, palaciano e residencial. Planeada desde o início à maior escala – embora não seja uma planta grega rectangular rígida, a cidade está orientada em torno de um ousado corredor central que vai das fortificações do norte até aos rios.

Grandes Propileus (portais), templos e o teatro na encosta da montanha com capacidade para 5.000 pessoas alinham esta rota processional até a peça central do colossal palácio. Este vasto complexo grego medindo cerca de 350 por 250 metros era ao mesmo tempo o coração cívico, o tesouro e a residência do governante. A porta do palácio era sustentada por 18 colunas. No interior, o pátio do palácio era revestido por 118 colunas coríntias gregas elaboradamente esculpidas, algumas com 5,7 metros de altura, outras com 10 metros de altura. O interior do palácio era uma sequência cuidadosamente planejada de salas e corredores dispostos para segregação, segurança e privacidade. Ao sul havia uma vasta praça aberta de 27.000 m², pensada para ser usada para exercícios militares e exibição pública. No lado oeste do pátio do palácio ficava o tesouro de 21 salas, um vasto depósito para todas as coisas valiosas, onde os restos de potes de armazenamento rotulados em grego registravam tudo: pedras preciosas, marfim, azeite, incenso, contratos, registros e centenas de moedas. – um pouco de ouro, representando os reis selêucidas como Alexandre.