Campground é o primeiro passo no novo futuro para o desenvolvimento da zona ribeirinha de Caribou

CARIBOU, Maine – Poucas pessoas teriam imaginado, há três anos, que a propriedade de três acres na 154 Limestone St. em Caribou seria um acampamento pitoresco.

Naquela época, pneus velhos, assentos de carro e outras sucatas sobressaíam do chão, todos remanescentes de um depósito de salvamento de automóveis que fechou anos atrás.

Mas agora os campistas sazonais reservaram apenas dois dos nove locais disponíveis para veículos recreativos perto das margens do rio Aroostook. Trilhas para caminhada levam as pessoas direto para a orla, onde podem lançar caiaques e canoas, pescar ou simplesmente apreciar a vista.

O acampamento, a visão de um casal local, aproximou Caribou um pouco mais de uma zona ribeirinha revitalizada.

“Esperamos ser um exemplo de como transformar uma área cheia de escombros em algo agradável”, disse Troy Haney, que abriu o acampamento com sua esposa Julie. “Esse rio é uma jóia. Temos que usá-lo de alguma forma.”

Já faz muito tempo que os esforços de redesenvolvimento da zona ribeirinha de Caribou estão acontecendo. A área já foi um local privilegiado para fábricas de processamento agrícola e uma ferrovia que transportava batatas locais. Essa indústria desapareceu lentamente, deixando o trecho de oito quilômetros da orla ribeirinha pontilhado de prédios abandonados e um punhado de empresas e casas próximas.

A cidade formou um Comitê Renascentista Riverfront há dois anos. Embora ainda esteja em fase de planejamento para definição de metas e prioridades, o comitê vê o novo acampamento como um passo na direção certa.

“O que Troy está fazendo está muito alinhado com o que queremos ver”, disse Mark Draper, presidente do Comitê de Revitalização Riverfront. “Essa parte da Limestone Street [perto da ferrovia] nem sempre atraiu pessoas para a área, mas queremos mudar isso.”

Os Haneys abriram o Kacie's Campground na semana passada. O acampamento leva o nome da filha de Julie e enteada de Troy, Kacie, que morreu em um acidente de carro há três anos. Ela tinha 17 anos.

Troy Haney começou a trabalhar no acampamento há dois anos. Naquela época, a cidade alterou sua lei de acampamento para permitir um mínimo de três acres de terra na zona residencial mista e não menos que sete na zona rural mista. O Kacie's Campground está localizado na zona residencial mista.

Os vereadores aprovaram as alterações de zoneamento na esperança de que encorajassem mais acampamentos e desenvolvimento recreativo em áreas que tradicionalmente permitiam casas residenciais e fazendas.

Os esforços estão começando a trazer pessoas para o rio, especialmente aquelas que agora acampam durante o verão, disse Troy Haney. A maioria dos campistas são pessoas que se aposentaram, venderam suas casas no condado de Aroostook e são “pássaros da neve” no inverno em estados como Flórida, Arizona e Carolina do Norte.

Em uma tarde quente de início de agosto, Maurice e Laurie Pelletier estavam montando seu acampamento, tendo recentemente mudado seu trailer para a propriedade dos Haneys.

Os Pelletiers venderam sua casa em Caribou há três anos e desde então moram na Flórida durante o inverno e em acampamentos em Aroostook no verão. Quando souberam que Troy Haney estava terminando o trabalho no novo local no final de julho, eles sabiam que queriam estar mais perto de uma zona ribeirinha que sempre consideraram bonita.

Seria ótimo se as áreas de Caribou próximas ao rio Aroostook pudessem se tornar destinos maiores à beira-mar, como aqueles em Portland ou Bar Harbor, disse Laurie Pelletier.

Isso daria a mais pessoas motivos para visitar o próprio rio, disse ela.

“Talvez mais atividades e restaurantes como você veria nessas áreas”, disse Laurie Pelletier. “Este é o lugar perfeito para pescar e andar de caiaque.”

Essas atividades estão alinhadas com o que Draper e o Riverfront Renaissance Committee desejam ver nas margens do rio. Outras ideias incluem boutiques especializadas, lojas de caiaques e canoas, um pub de cervejas e mais trilhas para caminhada e parques públicos. A eventual limpeza da antiga central eléctrica de Caribou poderá abrir caminho para este último projecto.

Para chegar lá, o comitê de Draper deu feedback ao Conselho de Planejamento de Caribou sobre o potencial rezoneamento para a área ribeirinha, que poderia se tornar seu próprio distrito ou se sobrepor a distritos existentes.