Comemorando a pedra do forte de pedra mais antigo do Canadá

Procure fósseis na manchada Tyndall Stone no Lower Fort Garry National Historic Site/Jennifer Bain

Enquanto as pessoas passeiam pelo Sítio Histórico Nacional Lower Fort Garry, interagindo com intérpretes fantasiados que agem como se estivessem vivendo em um complexo de comércio de peles em expansão na década de 1850, só tenho olhos para as paredes de pedra inanimadas.

Este não é apenas um calcário comum. A pedra Tyndall de cor creme só é encontrada no Canadá e extraída apenas aqui em Manitoba. Possui manchas únicas, semelhantes a uma tapeçaria, porque contém fragmentos fósseis de organismos marinhos que viveram no fundo de um antigo mar que outrora cobria esta província.

É também a única pedra canadense designada pela União Internacional de Ciências Geológicas como recurso de pedra do patrimônio global. Esse grupo, ao adicionar Tyndall Stone à sua lista de prestígio apenas este ano, elogiou o seu “amplo significado para a humanidade”.

Dentro das paredes de pedra de Lower Fort Garry fica este loft/loja de vendas de peles de pedra, construído entre 1830 e 1831/Jennifer Bain

A pedra foi descoberta em 1823 pela equipe da Hudson's Bay Co., que avistou uma exposição de calcário ao longo das margens do Rio Vermelho, perto de Selkirk. O HBC começou imediatamente a usar o que era então chamado de calcário local como material de construção em Lower Fort Garry e em uma igreja e reitoria próximas que também são locais históricos nacionais.

Demorou mais de 70 anos até que um agricultor que escavava um poço encontrasse uma grande jazida e a extracção começasse a sério. A pedra foi transportada para a comunidade vizinha de Tyndall – daí o nome – para ser transportada por trem. Dirija pela capital da província de Winnipeg e você verá muitas pedras de Tyndall. Ele tem sido usado em todos os lugares, desde os edifícios do parlamento em Ottawa e o Museu Canadense de História em Quebec até a embaixada canadense em Berlim e a Canada House em Londres.

Lower Fort Garry, a uma curta distância de carro ao norte de Winnipeg, às margens do Rio Vermelho, é um local histórico nacional, em parte porque possui uma das melhores coleções de edifícios de pedra antigos no oeste do Canadá. “Seu design e artesanato são uma parte da história”, revelam sinais interpretativos. “Suas mudanças de uso são outra.”

Equipes da Parks Canada trabalham em um dos bastiões de pedra de Lower Fort Garry/Jennifer Bain

Lower Fort Garry era um posto de comércio de peles estabelecido pelo HBC em 1832 como seu centro administrativo, mas muito pouca pele foi comercializada aqui. Em vez disso, o forte fornecia produtos agrícolas e industriais para outros distritos e servia como ponto de transbordo de peles e mercadorias.

Embora a maioria dos edifícios europeus entre o Lago Superior e o Oceano Pacífico tenham sido construídos em madeira naquela época, os fortes, igrejas e casas do HBC no assentamento de Red River abraçaram o calcário local.

Li como o governador do HBC, George Simpson, detestava edifícios de madeira, chamando-os de “na melhor das hipóteses, tecidos miseráveis”, que exigiam reparos anuais e renovações constantes. Os edifícios de pedra, por outro lado, proporcionavam “respeitabilidade e permanência”, e Simpson elogiou Lower Fort Garry por ser “o estabelecimento de aparência mais respeitável”. As muralhas do forte e os bastiões dos cantos foram construídos pelos pedreiros Duncan McRae e John Clouston com a ajuda de soldados.

A roda de madeira de uma carroça do Red River encostada em uma parede de Tyndall Stone em Lower Fort Garry/Jennifer Bain

A madeira tinha o seu lugar, claro. O forte usava barcos de York para transportar mercadorias ao longo de sua crescente rede comercial. As carroças do Rio Vermelho - puxadas por cavalo, pônei ou boi - eram igualmente importantes em terra para o transporte do comércio de peles e se tornaram um símbolo dos Métis. Detenho-me em exemplos de ambos os veículos dentro das paredes de pedra do forte.

Lower Fort Garry tornou-se a primeira penitenciária de Manitoba, seu primeiro centro de saúde mental, um posto de treinamento da Polícia Montada do Noroeste e o Manitoba Motor Country Club antes de ser doado à Parks Canada em 1951.

As paredes foram amplamente reparadas e melhoradas. A calafetagem nas juntas de controle evitou que o calcário quebrasse à medida que as paredes se deslocavam. Pedras de cobertura foram adicionadas ao topo das paredes, criando uma borda de gotejamento para ajudar a chuva a cair.