Quase 100 obras são feitas de uma só vez

Não é só que a imponente laje de calcário pesa nove toneladas - imagine a quantidade de trabalho necessário apenas para instalá-la, observou o curador James Doyle, do Museu Matson de Antropologia da Universidade Estadual da Pensilvânia.

Nem é que a estela – o termo oficial para tal obra de arte em pedra – seja uma das melhores do seu género desde o auge da cultura maia (250 d.C. - 900 d.C.). Ou que nunca foi exposto nos Estados Unidos antes (foi emprestado pelo Museu Nacional de Antropologia da Cidade do México).

Ou mesmo que seja uma declaração de abertura inspiradora na nova exposição do Kimbell Art Museum, Lives of the Gods: Divinity in Maya Art.

Na verdade, disse Doyle, o motivo pelo qual esta estela em particular ocupa um lugar de destaque é que, devido aos recentes avanços na decifração dos hieróglifos maias, sabemos agora que esculpido na pedra logo à esquerda do rosto da figura está algo raro e surpreendente: a assinatura do escultor.

Não temos muitos nomes e muito menos assinaturas de artistas europeus do século VIII. Muitas vezes temos dificuldade até mesmo em identificar obras de indivíduos. No entanto, Doyle parou várias vezes durante a prévia para a imprensa para observar que este ou aquele vaso de cerâmica foi pintado por um determinado artista. A certa altura, parece ter havido até uma “escola” de tais pintores.

É em parte devido a estas conquistas que temos uma maior compreensão do que a arte maia realmente representa.

Em muitos casos, retrata figuras históricas. A civilização maia, iniciada por volta de 2.000 a.C., acabou por desenvolver cidades-estado e redes comerciais que se estendem desde o sul do México, passando pela Guatemala e Belize até Honduras.

O povo maia nos deixou o mais complexo sistema de escrita pré-colombiana, enormes complexos de templos e as obras de arte daqui, que variam do maciço ao intricado, do horrível ao assobio de brinquedo.

Para o espectador médio contemporâneo, a mitologia maia pode parecer uma equipe desconcertante de super-heróis e supervilões da Marvel - presumivelmente, eles são deuses e deusas usando capacetes elaborados e fazendo coisas indecifráveis ​​​​com cobras abstratas e cabeças sorridentes como gárgulas. Pode parecer um universo infernal, cheio de dentes e garras. (O povo maia praticava sacrifícios de sangue.)

Mas Doyle – reiterado pela curadora de Kimbell, Jennifer Casler Price – disse que esses números são frequentemente governantes maias reais retratados como deuses. Ao colocar chapéu, capa e joias, um rei maia poderia figurativamente vestir o manto da divindade, para associar publicamente sua própria autoridade com a do poderoso deus da chuva, Chahk, ou K'awill, o deus do relâmpago e da fertilidade.

Isso proporcionou uma boa cobertura da mídia: os deuses trazem abundância para você – assim como eu. Eu sou seu protetor e provedor.

Não estamos tão longe das tradições romana e chinesa que promoviam os imperadores ao estatuto divino. Ou a forma como, durante séculos, os patronos das artes apareciam frequentemente em pinturas, aparentemente tendo-se tornado amigos íntimos da Sagrada Família.

Vidas dos Deuses: Divindade na Arte Maia é a primeira exposição de museu organizada em torno do que sabemos agora sobre as divindades maias e os aspectos fundamentais da vida que elas incorporam: dia, noite, milho, conhecimento, etc. ciclo de deuses maias, que, como nós, meros mortais, nasceram, amadureceram e, talvez ao longo de várias gerações, eventualmente morreram.

Assim como as assinaturas artísticas que apresenta, Lives of the Gods também destaca uma raridade relacionada: o trabalho dos escribas. Sabe-se que apenas quatro livros (ou códices) da cultura maia clássica sobreviveram. Eles eram fáceis de negligenciar ou queimar; era mais difícil destruir uma figura de pedra de nove toneladas ou, aliás, templos inteiros.

Devido à complexidade da escrita maia, os escribas foram figuras importantes na transmissão da sabedoria cultural e, embora a exposição não apresente livros, inclui vários vasos de cerâmica que serviam para os guardar. Eles têm algumas das ilustrações mais expressivas do programa.