Deslizamento de rochas interrompe mineração na polêmica pedreira de Glenwood Springs

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Na semana passada, um enorme deslizamento de rochas soterrou a pedreira de calcário do Mid-Continent, acima de Glenwood Springs. Os moradores da cidade que passaram vários anos lutando contra uma proposta de expansão da mina dizem que o colapso da montanha é uma oportunidade para examinar a operação.

“O deslizamento de rochas esclarece o fato de que esta mina tem operado fora de conformidade há anos e isso precisa ser resolvido”, diz Jeff Peterson, que ajudou a organizar a Aliança de Cidadãos de Glenwood Springs há vários anos, quando um novo proprietário da mina propõe expandindo a pedreira de cerca de 20 acres para mais de 320 acres.

Os reguladores federais de minas emitiram uma ordem de cessação e desistência para a proprietária da mina, Rocky Mountain Industrials, após o deslizamento de rochas de 18 de janeiro, que derramou toneladas de rochas e detritos em uma plataforma onde a mina processa calcário e agregados para construção. Ninguém ficou ferido no deslizamento, que mede cerca de 60 metros de diâmetro.

Enquanto os reguladores de mineração federais e estaduais investigavam o deslizamento esta semana, os proprietários da mina estavam em um tribunal de Denver, argumentando que o condado de Garfield não tem autoridade para regulamentar a mina. O deslizamento de rochas é o mais recente de vários obstáculos enfrentados pela Rocky Mountain Industrials, uma empresa politicamente ligada que estima ter perdido 68,7 milhões de dólares nos últimos oito anos ao criar uma operação agregada de mineração e distribuição.

A Rocky Mountain Industrials era a Rocky Mountain Resources em 2014, quando adquiriu a Online Yearbook, uma empresa que comercializava anuários digitais para escolas e empresas. Em 2016, gastou US$ 2,8 milhões na pedreira Mid-Continent de 20 acres, que operava em 41 áreas de mineração de propriedade do Bureau of Land Management e produzia cerca de 60.000 toneladas de agregado de calcário por ano desde o final da década de 1980, movimentando cerca de 20 caminhões por dia. da mina até a cidade turística de Glenwood Springs.

A Rocky Mountain Resources rapidamente pediu ao BLM que a deixasse crescer para cerca de 320 acres para que pudesse extrair 5 milhões de toneladas de calcário e dolomita por ano durante os próximos 20 anos, o que enviaria mais de 400 caminhões por dia pela cidade.

A empresa comprou um pequeno pátio ferroviário em Glenwood Springs, no Rio Colorado, a poucos quilômetros da mina. Ela comprou 620 acres de terra nos arredores de Watkins, a leste de Denver, onde está desenvolvendo um pátio de carga ferroviária e um complexo industrial.

À medida que a Rocky Mountain Resources se expandia, Glenwood Springs, o condado de Garfield e os residentes se mobilizaram para bloquear a expansão da mina. O BLM começou a estudar a proposta de expansão há vários anos e uma decisão preliminar sobre a proposta deveria ser tomada na primavera de 2020.

Em 2019, o condado de Garfield investigou reclamações da aliança de cidadãos e concluiu que a mina estava operando fora do limite de aproximadamente 16 acres permitido na licença de uso especial do condado e emitiu um aviso de violação. (A mina parece ter lentamente ultrapassado seu limite de licença BLM, estadual e municipal desde que iniciou suas operações em 1989, mas isso é nebuloso porque sua licença com todos os três permite a mineração em três pegadas diferentes.)

A empresa processou o condado de Garfield em tribunais federais e estaduais em 2019, dizendo que a mina é regulamentada tanto pelo governo federal quanto pelo estadual, não pelo condado. Em junho de 2021, um juiz distrital decidiu em grande parte a favor do condado e a mineradora recorreu da decisão e apresentou seu argumento no Tribunal de Apelações do Colorado, em Denver, esta semana.

Enquanto isso, a Aliança de Cidadãos de Glenwood Springs processou o BLM, dizendo que a agência não deveria permitir que a mina operasse fora de conformidade enquanto a proposta de expansão se arrastasse. Em agosto do ano passado, o BLM concordou que a questão do descumprimento não estava funcionando enquanto a revisão intensiva do plano de expansão avançava e emitiu à empresa um aviso de descumprimento, dizendo que a empresa estava minerando “fora do escopo de seu plano de operações aprovado… causando degradação desnecessária, que são atos proibidos”.