Larry Stone: Megan Rapinoe se aposentará com um legado incrível dentro e fora do campo [The Seattle Times :: BC

Quando Megan Rapinoe foi nomeada “Esportista do Ano” pela Sports Illustrated em 2019, o artigo que a acompanha falava de suas tentativas ocasionais de buscar o anonimato quando o tumulto em torno dela se tornava grande demais. Seus companheiros de equipe no futebol americano se referiam a essa versão de seu ala superstar, com o boné puxado para baixo, como “IncogPinoe”.

Mas essa não é a imagem de Rapinoe que prevalece quando ela anuncia sua iminente aposentadoria do futebol. Rapinoe disse no sábado que planeja abandonar o jogo após sua quarta e última Copa do Mundo Feminina da FIFA com a seleção dos EUA neste mês na Austrália e na Nova Zelândia. O último jogo de sua carreira espetacular e inovadora será com o OL Reign, de Seattle, sempre que a temporada da Liga Nacional de Futebol Feminino terminar.

Longe de ser incógnita, Rapinoe deixou sua marca ao ser agressiva, ousada e inovadora em campo. E, especialmente, por ser destemido em falar o que pensa sobre isso. É difícil imaginar a franca Rapinoe, com seu cabelo branco (ou rosa, ou roxo) e posições fortes sobre uma variedade de questões de justiça social, sendo esquecida.

Muito parecido com o que ocorreu quando Sue Bird, seu noivo e a outra metade do casal poderoso de Seattle, anunciou sua decisão de se aposentar do Storm após a temporada passada, há tempo suficiente para elogiar as realizações de Rapinoe antes que ela se afaste. E também ponderar o seu impacto no futebol e, além disso, no desporto feminino em geral.

Na verdade, Rapinoe disse que tirou força e inspiração de como Bird lidou com os últimos dias de sua carreira no basquete e do processamento de sua decisão de se aposentar, assim como Rapinoe prolongou sua carreira seguindo o treinamento e a dieta de Bird.

“Ela é cinco anos mais velha que eu e parece ser o Benjamin Button dos esportes. Então eu pensei, 'Bem, o que quer que você esteja fazendo, eu farei'”, disse Rapinoe, 38, à revista Marie Claire em 2019.

No mês passado, quando a camisa de Bird foi aposentada pelo Storm em uma cerimônia co-organizada por Rapinoe – que parabenizou seu parceiro por “sem dúvida a melhor carreira que alguém já teve na história de qualquer esporte” – Bird passou 90 minutos no Mike refletindo sobre sua carreira e agradecendo àqueles que a ajudaram ao longo do caminho.

É de se perguntar se Rapinoe demorará duas horas para fazer seu discurso de aceitação quando for homenageada de maneira semelhante, considerando a extensão de suas conquistas no futebol. O Reign planeja homenagear Rapinoe na final em casa do clube, no Lumen Field, em 6 de outubro, quando enfrentar o Washington Spirit.

Não há dúvida de que Rapinoe pertence ao nível superior das jogadoras de futebol americanas de todos os tempos, com nomes como Mia Hamm, Alex Morgan, Abby Wambach, Hope Solo, Michelle Akers, Julie Foudy e alguns outros. Rapinoe anunciou sua chegada ao cenário internacional nas quartas de final da Copa do Mundo de 2011, quando os EUA estavam atrás do Brasil nos acréscimos nas quartas de final, enfrentando uma demissão ignominiosa. Mas Rapinoe, que é destra, enviou um cruzamento de 45 pés perfeitamente cronometrado com o pé esquerdo que resultou em um gol de cabeça de Wambach aos 122 minutos, que gerou uma vitória dos EUA nos pênaltis.

“Eu simplesmente dei um toque e acertei com o pé esquerdo”, disse Rapinoe aos repórteres depois. “Acho que nunca acertei uma bola assim com o pé esquerdo. Eu coloquei no poste de trás e aquela fera no ar simplesmente o agarrou.”

Os EUA perderiam na final daquele ano para o Japão, mas voltaram a vencer a Copa do Mundo em 2015 e 2019, com Rapinoe desempenhando um papel fundamental em ambos, como fez na medalha de ouro dos EUA nas Olimpíadas de Londres de 2012. E isso nem cobre a carreira de Rapinoe com o Reign, que remonta à temporada inaugural de 2013. Com Rapinoe, o Reign disputou duas vezes pelo título da NWSL e ganhou três NWSL Shields, símbolo do clube com melhor classificação na temporada regular, embora um campeonato da NWSL ainda lhe escape.

Mas Rapinoe provavelmente será bem lembrada – não com carinho por alguns de seus críticos – por sua propensão a falar e defender causas pelas quais ela é apaixonada. Isso abrange desde os direitos LGBTQ+ e igualdade no casamento até a igualdade de remuneração para a seleção feminina.