Bombas nucleares desencadearam uma nova época geológica na década de 1950, dizem cientistas

Os testes nucleares realizados na década de 1950 marcaram de tal forma os sedimentos no fundo de um lago no Canadá que os cientistas apelam para que se torne o símbolo de uma nova época geológica: o Antropoceno.

Os testes de armas nucleares na década de 1950 e no início da década de 1960 deixaram as primeiras marcas óbvias e indeléveis da atividade humana “esmagadora” na Terra, e estes eventos podem sinalizar o início de uma nova época geológica conhecida como Antropoceno, dizem os geólogos.

A precipitação destes testes caiu da atmosfera e ficou presa na terra como camadas de sedimentos ricos em uma forma radioativa de plutônio, chamada plutônio-239.

Os cientistas argumentam que mantas de sedimentos ricos em plutónio-239 no fundo de um pequeno lago no Canadá apresentam o registo tangível mais antigo de atividades humanas que alteram o equilíbrio dos sistemas naturais - razão pela qual estão a chamar esta potencial nova época de "antro" em homenagem a humanos.

“A presença da marca de plutónio é uma ferramenta simples que nos permite definir essa fronteira”, disse Colin Waters, professor honorário da Universidade de Leicester, no Reino Unido, e presidente do Anthropocene Working Group (AWG), numa apresentação. organizado pelo Science Media Center da Alemanha em 6 de julho. "Por causa da detonação nuclear acima do solo - os testes que ocorreram na década de 1950 - há uma fronteira geoquímica muito precisa que está presente em todo o planeta, em todos os ambientes, que se liga ao início dessas detonações."

Os pesquisadores propuseram pela primeira vez uma nova época geológica no início dos anos 2000, depois que o falecido meteorologista holandês Paul Crutzen, que recebeu o Prêmio Nobel de Química em 1995, cunhou o termo "Antropoceno". Esta época marca o ponto em que os humanos se tornaram a influência dominante no clima e meio ambiente globais.

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Crutzen estabeleceu os limites durante a Revolução Industrial e argumentou que o projeto da máquina a vapor de James Watt em 1784 marcou um ponto de viragem.

Mas o ponto de partida de Crutzen para o Antropoceno é invisível fora da Europa, que foi o centro da industrialização no século XVIII, disse Waters. “No Hemisfério Sul não há efeito; os sedimentos simplesmente não apresentam nenhum efeito significativo da Revolução Industrial.”

Embora a fronteira recentemente proposta seja visível em sedimentos de todo o mundo, os geólogos do AWG escolheram o lago Crawford, em Ontário, para designar o fim da época anterior, o Holoceno, e o início do Antropoceno.

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O lago Crawford se formou há 10.000 anos, quando uma caverna de calcário desabou em cursos de água subterrâneos, formando um buraco profundo, disse Francine McCarthy, professora de ciências da terra na Universidade Brock, no Canadá, e membro votante do AWG, na apresentação. Esse formato evita que a água superficial se misture com as camadas inferiores, o que significa que o lago funciona como um funil para as partículas que chovem pela coluna d'água. Nos meses quentes de verão, partículas de calcita das rochas calcárias cristalizam e caem no leito do lago, onde formam uma camada branca que contém informações sobre as condições atmosféricas e hidrosféricas daquele ano.

“É essa camada branca que podemos contar e identificar exatamente cada ano que estamos olhando”, disse McCarthy. O registo no lago Crawford indica que 1950 foi o ponto em que os humanos “sobrecarregaram” os sistemas da Terra, impulsionando uma era que é “geologicamente diferente de antes”, acrescentou ela.

Os últimos resultados do AWG foram publicados em uma edição especial da revista The Anthropocene Review.

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Sascha é redator estagiário da Live Science no Reino Unido. Ela possui bacharelado em biologia pela Universidade de Southampton, na Inglaterra, e mestrado em comunicação científica pelo Imperial College London. Seu trabalho foi publicado no The Guardian e no site de saúde Zoe. Além de escrever, ela gosta de jogar tênis, fazer pão e procurar joias escondidas em lojas de segunda mão.